Article 74 of the Saudi Antiquities Law
المادة 74 من نظام الآثار والمتاحف والتراث العمراني
Imprisonment of up to 1 year and a fine of up to SAR 100,000, or either, for altering heritage buildings without approval, removing rubble, dumping waste, and defacing antiquities.
Official text after amendments (Arabic)
Compiled from the original text and every officially published amendment; the amendments are shown in full below for comparison.
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنة) وبغرامة لا تزيد على (مائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من:
1- غيّر مبنى أو موقع تراث عمراني، أو أجرى في البيئة المحيطة به تعديلاً يؤدي إلى الإضرار به دون أخذ موافقة الوزارة.
2- نقل أنقاضاً أو أحجاراً أو أتربة من مواقع الآثار والتراث العمراني دون موافقة الوزارة.
3- رمى أنقاضاً أو مخلفات في مواقع الآثار والتراث العمراني.
4- شوّه أثراً أو تراثاً عمرانياً بالكتابة، أو الطلاء، أو النقش، أو إلصاق الإعلانات عليه، أو بافتعال الحريق
This is the official Arabic wording, the only legally binding version. We do not translate the law itself; the explanation below is ours. Official source: Bureau of Experts at the Council of Ministers
Article 74 explained in plain English
This article punishes acts that affect the integrity and appearance of antiquities and urban heritage. It was amended by Royal Decree No. (M/67) dated 12/8/1442 AH, and the explanation here is of the text in force after the amendment.
The penalty: imprisonment not exceeding 1 year, and a fine not exceeding SAR 100,000, or either of these penalties.
The punishable acts:
- Altering an urban heritage building or site, or modifying its surrounding environment in a way that harms it, without the Ministry's approval.
- Removing rubble, stones or soil from antiquities and urban heritage sites without the Ministry's approval.
- Dumping rubble or waste at antiquities and urban heritage sites.
- Defacing an antiquity or urban heritage by writing, painting or carving on it, pasting advertisements on it, or setting fire to it.
Note that the first and second paragraphs are tied to not obtaining the Ministry's approval, while the third and fourth mention no approval, so the act is punishable in itself.
The fourth paragraph relates to common behavior, such as commemorative writing on archaeological rocks or the walls of old buildings; such writing is punishable defacing. Dumping waste at archaeological sites, even if it seems a minor act, also falls among the punishable acts.
This article comes after Article 73, with its heavier penalties, and before Article 75, which is limited to a fine. Anyone facing an accusation under it would be wise to consult a lawyer who specializes in criminal cases.
Practical example
A group of young men wrote their names in paint on a rock bearing archaeological inscriptions in the Hail region during a desert trip. This is defacing an antiquity by writing and paint, punishable by imprisonment not exceeding 1 year and a fine not exceeding SAR 100,000, or either.
Translated from our Arabic explanation with machine assistance. For guidance only; it does not replace advice from a lawyer on your situation.
How we write and review contentCriminal Law lawyers: ask a specialist about your case
Describe your situation briefly and we'll suggest a lawyer who specialises in this law
Criminal Law lawyers
Lawyers who handle this kind of case
Ibrahim Al Salem Law Firm
Active contributor
Dr. Ali Al-Rubaie Law Office and Ittihad Al-Asr Legal Company
Frequently asked questions about Article 74 of the Saudi Antiquities Law
What is the penalty for writing on archaeological rocks?
Anyone who defaces an antiquity or urban heritage by writing, painting or carving is punished by imprisonment not exceeding 1 year and a fine not exceeding SAR 100,000, or either.
What is the penalty for dumping waste at archaeological sites?
The same penalty, for anyone who dumps rubble or waste at antiquities and urban heritage sites.
Is someone who takes stones from an archaeological site punished?
Anyone who removes rubble, stones or soil from antiquities and urban heritage sites without the Ministry's approval is punished.
Amendment history
Royal Decree No. M/67 — 12/8/1442 AH
Official amendment text (Arabic)
- عُدلت هذه المادة وذلك بموجب المرسوم الملكي رقم (م/67) وتاريخ 1442/8/12هـ، لتصبح بالنص الآتي: "يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنة) وبغرامة لا تزيد على (مائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من:
1- غيّر مبنى أو موقع تراث عمراني، أو أجرى في البيئة المحيطة به تعديلاً يؤدي إلى الإضرار به دون أخذ موافقة الوزارة.
2- نقل أنقاضاً أو أحجاراً أو أتربة من مواقع الآثار والتراث العمراني دون موافقة الوزارة.
3- رمى أنقاضاً أو مخلفات في مواقع الآثار والتراث العمراني.
4- شوّه أثراً أو تراثاً عمرانياً بالكتابة، أو الطلاء، أو النقش، أو إلصاق الإعلانات عليه، أو بافتعال الحريق".
Original text before the amendments (Arabic)
يعاقب بغرامة لا تزيد على (ثلاثين ألف) ريـال كل من:
1 - غيّر مبنى أو موقع تراث عمراني، أو أجرى في البيئة المحيطة به تعديلاً يؤدي إلى الإضرار به دون أخذ موافقة الهيئة.
2 - نقل أنقاضاً أو أحجاراً أو أتربة من مواقع الآثار والتراث العمراني دون موافقة الهيئة.
3 - رمى أنقاضاً أو مخلفات في مواقع الآثار والتراث العمراني.
4 - شوّه أثراً أو تراثاً عمرانياً بالكتابة، أو الطلاء، أو النقش، أو إلصاق الإعلانات عليه، أو بافتعال الحريق.
More articles on Antiquities Offenses and Penalties
- Article 6
The article prohibits encroaching on, altering, damaging or defacing archaeological and urban heritage sites in any way, and bars placing signs and advertising on them without the Commission's approval.
1- يحظر التعدي على مواقع الآثار والتراث العمراني، أو تحويرها، أو إزالتها، أو إلحاق الضرر بها، أو تشويهها بالكتابة، أو الطلاء، أو النقش، أو إلصاق الإعلانات عليها
- Article 71Amended by M/67
Anyone who unlawfully takes possession of an antiquity belonging to State property is punished by imprisonment from 6 months to 7 years and a fine of SAR 50,000 to SAR 500,000, or either penalty.
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ستة) أشهر ولا تزيد على (سبع) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (خمسين ألف) ريال ولا تزيد على (خمسمائة ألف)، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من
- Article 72Amended by M/67
Imprisonment from 3 months to 3 years and a fine of SAR 20,000 to SAR 300,000, or either penalty, for anyone who interferes with an antiquity or heritage site or excavates without a license.
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ثلاثة) أشهر ولا تزيد على (ثلاث) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (عشرين ألف) ريال ولا تزيد على (ثلاثمائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتي
- Article 73Amended by M/67
Imprisonment of up to 2 years and a fine of up to SAR 200,000, or either, for forging antiquities, demolishing or building at their sites without approval, violating the easement, and deliberately salvaging submerged antiquities.
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنتين) وبغرامة لا تزيد على (مائتي ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من: 1- قلد أثراً أو زيفه مدعياً أثريته. 2- قام بأي من أ
- Article 75Amended by M/67
Anyone who violates the conditions and provisions relating to antiquities and urban heritage in a license he has been granted for restoring archaeological and heritage buildings is punished by a fine not exceeding SAR 70,000.
يعاقب بغرامة لا تزيد على (سبعين ألف) ريال كل من خالف الشروط المتعلقة بالآثار والتراث العمراني في الرخصة الممنوحة له الخاصة بترميم المباني الأثرية والتراثية وأحك
- Article 76Amended by M/67
A fine of up to SAR 60,000 for commercial copying of antiquities without a license, concealing discovered antiquities, selling or exporting an antiquity in violation of the Law, and placing signs without approval.
يعاقب بغرامة لا تزيد على (ستين ألف) ريال كل من: 1- حاز أو صنع نماذجاً أو نسخاً للآثار لأغراض تجارية دون ترخيص من الوزارة. 2- أخفى الآثار التي اكتشفها أو عثر علي
The texts are reproduced from the official website of the Bureau of Experts at the Council of Ministers for reference; where they differ, the officially published Arabic text prevails. This content is not legal advice.