Article 73 of the Saudi Antiquities Law
المادة 73 من نظام الآثار والمتاحف والتراث العمراني
Imprisonment of up to 2 years and a fine of up to SAR 200,000, or either, for forging antiquities, demolishing or building at their sites without approval, violating the easement, and deliberately salvaging submerged antiquities.
Official text after amendments (Arabic)
Compiled from the original text and every officially published amendment; the amendments are shown in full below for comparison.
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنتين) وبغرامة لا تزيد على (مائتي ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من:
1- قلد أثراً أو زيفه مدعياً أثريته.
2- قام بأي من أعمال الهدم الكلي أو الجزئي داخل حدود مواقع الآثار والتراث العمراني، أو بنى عليها، دون الحصول على موافقة من الوزارة.
3- خالف شروط الارتفاق وحقوقه المفروضة على الأراضي المجاورة لموقع الآثار.
4- انتشل -عمداً- أثراً غارقاً، أو نقله عن مكانه
This is the official Arabic wording, the only legally binding version. We do not translate the law itself; the explanation below is ours. Official source: Bureau of Experts at the Council of Ministers
Article 73 explained in plain English
This article punishes four acts. It was amended by Royal Decree No. (M/67) dated 12/8/1442 AH, and the explanation here is of the text in force after the amendment.
The penalty: imprisonment not exceeding 2 years, and a fine not exceeding SAR 200,000, or either of these penalties. The text sets no minimum penalty.
The punishable acts:
- Imitating or forging an antiquity while claiming it is archaeological; that is, making a copy and claiming it is an original antiquity. The decisive element is the claim of archaeological status.
- Carrying out any total or partial demolition within the boundaries of antiquities and urban heritage sites, or building on them, without obtaining the Ministry's approval.
- Violating the conditions and rights of the easement imposed on land adjoining an antiquities site.
- Deliberately salvaging a submerged antiquity, or moving it from its place.
Note the word "deliberately" in the fourth paragraph; the penalty concerns intentional salvage. Note also that the text in force refers to the approval of "the Ministry" in the second paragraph.
The difference between the first paragraph and licensed copying of antiquities is that what is punished here is imitating or forging while claiming that the item is archaeological.
This article comes after Article 72, which punishes interference with antiquities and excavation without a license with more severe penalties, and before Article 74, with lighter penalties. Anyone facing an accusation under it would be wise to consult a lawyer who specializes in criminal cases.
Practical example
A person displayed a recently made statue at a popular market in Jeddah as an old archaeological piece to sell at a high price. This act amounts to imitating or forging an antiquity while claiming it is archaeological, punishable by imprisonment not exceeding 2 years and a fine not exceeding SAR 200,000, or either.
Translated from our Arabic explanation with machine assistance. For guidance only; it does not replace advice from a lawyer on your situation.
How we write and review contentCriminal Law lawyers: ask a specialist about your case
Describe your situation briefly and we'll suggest a lawyer who specialises in this law
Criminal Law lawyers
Lawyers who handle this kind of case
Ibrahim Al Salem Law Firm
Active contributor
Dr. Ali Al-Rubaie Law Office and Ittihad Al-Asr Legal Company
Frequently asked questions about Article 73 of the Saudi Antiquities Law
What is the penalty for selling fake antiquities as genuine?
Anyone who imitates or forges an antiquity while claiming it is archaeological is punished by imprisonment not exceeding 2 years and a fine not exceeding SAR 200,000, or either.
What is the penalty for building on an archaeological site without approval?
The same penalty, for anyone who demolishes in whole or in part within the boundaries of antiquities and urban heritage sites, or builds on them, without obtaining the Ministry's approval.
Is someone who salvages an antiquity from the sea punished?
Anyone who deliberately salvages a submerged antiquity or moves it from its place is punished.
Amendment history
Royal Decree No. M/67 — 12/8/1442 AH
Official amendment text (Arabic)
- عُدلت هذه المادة وذلك بموجب المرسوم الملكي رقم (م/67) وتاريخ 1442/8/12هـ، لتصبح بالنص الآتي: "يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنتين) وبغرامة لا تزيد على (مائتي ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من:
1- قلد أثراً أو زيفه مدعياً أثريته.
2- قام بأي من أعمال الهدم الكلي أو الجزئي داخل حدود مواقع الآثار والتراث العمراني، أو بنى عليها، دون الحصول على موافقة من الوزارة.
3- خالف شروط الارتفاق وحقوقه المفروضة على الأراضي المجاورة لموقع الآثار.
4- انتشل -عمداً- أثراً غارقاً، أو نقله عن مكانه".
Original text before the amendments (Arabic)
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (ستة أشهر) وبغرامة لا تزيد على (خمسين ألف) ريـال، أو بإحدى هاتين العقوبتين؛ كل من:
1 - قلد أثراً أو زيفه مدعياً أثريته.
2 - قام بأي من أعمال الهدم الكلي أو الجزئي داخل حدود مواقع الآثار والتراث العمراني، أو بنى عليها؛ دون الحصول على موافقة من الهيئة.
3 - خالف شروط الارتفاق وحقوقه المفروضة على الأراضي المجاورة لمواقع الآثار.
4 - انتشل - عمداً - أثراً غارقاً، أو نقله من مكانه.
More articles on Antiquities Offenses and Penalties
- Article 6
The article prohibits encroaching on, altering, damaging or defacing archaeological and urban heritage sites in any way, and bars placing signs and advertising on them without the Commission's approval.
1- يحظر التعدي على مواقع الآثار والتراث العمراني، أو تحويرها، أو إزالتها، أو إلحاق الضرر بها، أو تشويهها بالكتابة، أو الطلاء، أو النقش، أو إلصاق الإعلانات عليها
- Article 71Amended by M/67
Anyone who unlawfully takes possession of an antiquity belonging to State property is punished by imprisonment from 6 months to 7 years and a fine of SAR 50,000 to SAR 500,000, or either penalty.
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ستة) أشهر ولا تزيد على (سبع) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (خمسين ألف) ريال ولا تزيد على (خمسمائة ألف)، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من
- Article 72Amended by M/67
Imprisonment from 3 months to 3 years and a fine of SAR 20,000 to SAR 300,000, or either penalty, for anyone who interferes with an antiquity or heritage site or excavates without a license.
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ثلاثة) أشهر ولا تزيد على (ثلاث) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (عشرين ألف) ريال ولا تزيد على (ثلاثمائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتي
- Article 74Amended by M/67
Imprisonment of up to 1 year and a fine of up to SAR 100,000, or either, for altering heritage buildings without approval, removing rubble, dumping waste, and defacing antiquities.
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنة) وبغرامة لا تزيد على (مائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من: 1- غيّر مبنى أو موقع تراث عمراني، أو أجرى في البيئة ال
- Article 75Amended by M/67
Anyone who violates the conditions and provisions relating to antiquities and urban heritage in a license he has been granted for restoring archaeological and heritage buildings is punished by a fine not exceeding SAR 70,000.
يعاقب بغرامة لا تزيد على (سبعين ألف) ريال كل من خالف الشروط المتعلقة بالآثار والتراث العمراني في الرخصة الممنوحة له الخاصة بترميم المباني الأثرية والتراثية وأحك
- Article 76Amended by M/67
A fine of up to SAR 60,000 for commercial copying of antiquities without a license, concealing discovered antiquities, selling or exporting an antiquity in violation of the Law, and placing signs without approval.
يعاقب بغرامة لا تزيد على (ستين ألف) ريال كل من: 1- حاز أو صنع نماذجاً أو نسخاً للآثار لأغراض تجارية دون ترخيص من الوزارة. 2- أخفى الآثار التي اكتشفها أو عثر علي
The texts are reproduced from the official website of the Bureau of Experts at the Council of Ministers for reference; where they differ, the officially published Arabic text prevails. This content is not legal advice.