Article 72 of the Saudi Antiquities Law
المادة 72 من نظام الآثار والمتاحف والتراث العمراني
Imprisonment from 3 months to 3 years and a fine of SAR 20,000 to SAR 300,000, or either penalty, for anyone who interferes with an antiquity or heritage site or excavates without a license.
Official text after amendments (Arabic)
Compiled from the original text and every officially published amendment; the amendments are shown in full below for comparison.
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ثلاثة) أشهر ولا تزيد على (ثلاث) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (عشرين ألف) ريال ولا تزيد على (ثلاثمائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من:
1- تعدى على أثر، أو موقع أثري، أو موقع تراث عمراني، بإتلافه، أو تحويره، أو إزالته، أو نبشه، أو إلحاق الضرر به، أو تغيير معالمه، أو طمسه.
2- مسح أو نقب عن الآثار دون ترخيص
This is the official Arabic wording, the only legally binding version. We do not translate the law itself; the explanation below is ours. Official source: Bureau of Experts at the Council of Ministers
Article 72 explained in plain English
This article punishes two forms of attack on antiquities. It was amended by Royal Decree No. (M/67) dated 12/8/1442 AH, and the explanation here is of the text in force after the amendment.
The penalty:
- Imprisonment: not less than 3 months and not more than 3 years.
- Fine: not less than SAR 20,000 and not more than SAR 300,000.
- Or either of these penalties.
The punishable acts:
- Interfering with an antiquity, archaeological site or urban heritage site, in one of the following ways: destroying it, altering it, removing it, digging it up, damaging it, changing its features, or obliterating it.
- Surveying or excavating for antiquities without a license.
The second form matters in practice, because some people dig at ancient sites looking for what they think are treasures; this act falls within excavation without a license punished here. Under Article 1, excavation covers all digging, probing, investigation and diving aimed at finding antiquities, and archaeological survey covers exploring and documenting antiquities sites.
This article comes after Article 71, which punishes more severely the unlawful taking of State antiquities, and before Article 73, which punishes other acts such as forging antiquities and demolishing or building without approval. Anyone facing an accusation under this article would be wise to consult a lawyer who specializes in criminal cases.
Practical example
Two people are caught digging at night at an archaeological site in the north of the Kingdom, with metal detectors, looking for old items, without a license. This act amounts to excavating for antiquities without a license, punishable by imprisonment from 3 months to 3 years and a fine of SAR 20,000 to SAR 300,000, or either.
Translated from our Arabic explanation with machine assistance. For guidance only; it does not replace advice from a lawyer on your situation.
How we write and review contentCriminal Law lawyers: ask a specialist about your case
Describe your situation briefly and we'll suggest a lawyer who specialises in this law
Criminal Law lawyers
Lawyers who handle this kind of case
Ibrahim Al Salem Law Firm
Active contributor
Dr. Ali Al-Rubaie Law Office and Ittihad Al-Asr Legal Company
Frequently asked questions about Article 72 of the Saudi Antiquities Law
What is the penalty for excavating for antiquities without a license?
Imprisonment from 3 months to 3 years and a fine of SAR 20,000 to SAR 300,000, or either of these penalties.
What is the penalty for damaging an archaeological or heritage site?
The same penalty, which covers interference by destroying, altering, removing, digging up, damaging, changing the features of, or obliterating the site.
Does the penalty cover heritage buildings?
Yes. The text covers interference with an urban heritage site.
Amendment history
Royal Decree No. M/67 — 12/8/1442 AH
Official amendment text (Arabic)
/- عُدلت هذه المادة وذلك بموجب المرسوم الملكي رقم (م/67) وتاريخ 1442/8/12هـ، لتصبح بالنص الآتي: "يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ثلاثة) أشهر ولا تزيد على (ثلاث) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (عشرين ألف) ريال ولا تزيد على (ثلاثمائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من:
1- تعدى على أثر، أو موقع أثري، أو موقع تراث عمراني، بإتلافه، أو تحويره، أو إزالته، أو نبشه، أو إلحاق الضرر به، أو تغيير معالمه، أو طمسه.
2- مسح أو نقب عن الآثار دون ترخيص".
Original text before the amendments (Arabic)
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (شهر) ولا تزيد على (سنة)، وبغرامة لا تقل عن (عشرة آلاف) ريـال ولا تزيد على (مائة ألف) ريـال، أو بإحدى هاتين العقوبتين؛ كل من:
1 - تعدى على أثر، أو موقع أثري، أو موقع تراث عمراني؛ بإتلافه، أو تحويره، أو إزالته، أو نبشه، أو إلحاق الضرر به، أو تغيير معالمه، أو طمسه.
2 - مسح أو نقب عن الآثار دون ترخيص.
More articles on Antiquities Offenses and Penalties
- Article 6
The article prohibits encroaching on, altering, damaging or defacing archaeological and urban heritage sites in any way, and bars placing signs and advertising on them without the Commission's approval.
1- يحظر التعدي على مواقع الآثار والتراث العمراني، أو تحويرها، أو إزالتها، أو إلحاق الضرر بها، أو تشويهها بالكتابة، أو الطلاء، أو النقش، أو إلصاق الإعلانات عليها
- Article 71Amended by M/67
Anyone who unlawfully takes possession of an antiquity belonging to State property is punished by imprisonment from 6 months to 7 years and a fine of SAR 50,000 to SAR 500,000, or either penalty.
يعاقب بالسجن لمدة لا تقل عن (ستة) أشهر ولا تزيد على (سبع) سنوات، وبغرامة لا تقل عن (خمسين ألف) ريال ولا تزيد على (خمسمائة ألف)، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من
- Article 73Amended by M/67
Imprisonment of up to 2 years and a fine of up to SAR 200,000, or either, for forging antiquities, demolishing or building at their sites without approval, violating the easement, and deliberately salvaging submerged antiquities.
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنتين) وبغرامة لا تزيد على (مائتي ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من: 1- قلد أثراً أو زيفه مدعياً أثريته. 2- قام بأي من أ
- Article 74Amended by M/67
Imprisonment of up to 1 year and a fine of up to SAR 100,000, or either, for altering heritage buildings without approval, removing rubble, dumping waste, and defacing antiquities.
يعاقب بالسجن لمدة لا تزيد على (سنة) وبغرامة لا تزيد على (مائة ألف) ريال، أو بإحدى هاتين العقوبتين، كل من: 1- غيّر مبنى أو موقع تراث عمراني، أو أجرى في البيئة ال
- Article 75Amended by M/67
Anyone who violates the conditions and provisions relating to antiquities and urban heritage in a license he has been granted for restoring archaeological and heritage buildings is punished by a fine not exceeding SAR 70,000.
يعاقب بغرامة لا تزيد على (سبعين ألف) ريال كل من خالف الشروط المتعلقة بالآثار والتراث العمراني في الرخصة الممنوحة له الخاصة بترميم المباني الأثرية والتراثية وأحك
- Article 76Amended by M/67
A fine of up to SAR 60,000 for commercial copying of antiquities without a license, concealing discovered antiquities, selling or exporting an antiquity in violation of the Law, and placing signs without approval.
يعاقب بغرامة لا تزيد على (ستين ألف) ريال كل من: 1- حاز أو صنع نماذجاً أو نسخاً للآثار لأغراض تجارية دون ترخيص من الوزارة. 2- أخفى الآثار التي اكتشفها أو عثر علي
The texts are reproduced from the official website of the Bureau of Experts at the Council of Ministers for reference; where they differ, the officially published Arabic text prevails. This content is not legal advice.