Article 4 of the Saudi Prisons and Detention Law
المادة 4 من نظام السجن والتوقيف
The Minister of Interior may order foreign prisoners and detainees to be held in special places or sections, and the Head of State Security has special powers in national security crimes, including issuing a statement about a prisoner.
Official text after amendments (Arabic)
Compiled from the original text and every officially published amendment; the amendments are shown in full below for comparison.
أ- لوزير الداخلية أن يأمر بتنفيذ سجن الأجانب وتوقيفهم في أماكن خاصة أو أقسام خاصة في دور السجن والتوقيف.
ب- لرئيس أمن الدولة في الجرائم التي تمس الأمن الوطني أن يأمر بالآتي:
1- تنفيذ السجن والتوقيف بواسطة إدارة خاصة، ويمارس المدنيون والعسكريون صلاحياتهم فيها وفق ضوابط تصدر بقرار من رئيس أمن الدولة، وما تقضي به أحكام هذا النظام فيما لم يرد به نص في تلك الضوابط.
2- إصدار تصريح في شأن اسم المسجون والموقوف وبياناتهما ومعلوماتهما متى أثير موضوعهما بشكل لافت للرأي العام أو مخالف للحقيقة، وكان من شأن ذلك تحقيق مصلحة عامة أو خاصة، وتحدد الضوابط المشار إليها في الفقرة (1) وسلة هذا التصريح
This is the official Arabic wording, the only legally binding version. We do not translate the law itself; the explanation below is ours. Official source: Bureau of Experts at the Council of Ministers
Article 4 explained in plain English
This article contains two powers held by two different authorities:
First: the Minister of Interior's power regarding foreigners (paragraph a)
The Minister of Interior may order foreigners to serve prison sentences and be held in detention in special places or special sections within prisons and detention facilities. The text makes this discretionary ("may order").
Second: the powers of the Head of State Security in crimes affecting national security (paragraph b)
- Carrying out imprisonment and detention through a special administration: civilians and military personnel exercise their powers within it under rules issued by decision of the Head of State Security, and the provisions of this Law apply to anything the rules do not address.
- Issuing a statement about the name of the prisoner or detainee and his data and information, on two conditions: that his case is raised in a way that draws public attention or is contrary to the truth, and that the statement would serve a public or private interest. The rules mentioned in item (1) determine the means of this statement.
According to the record of amendments, this article has been amended more than once, including by Royal Decree No. (M/28) dated 1/5/1435 AH; the text explained here is the current text in force.
The article is linked to Article (3), which places general supervision of the execution of sentences and detention orders with a General Directorate of Prisons that reports to the Ministry of Interior. In cases involving national security, it is advisable to consult a lawyer who specializes in criminal cases.
Practical example
A foreign resident in Riyadh was sentenced to prison, and the Minister of Interior ordered that he serve his sentence in a section of the prison reserved for foreigners, an order permitted by paragraph (a) of this article.
Translated from our Arabic explanation with machine assistance. For guidance only; it does not replace advice from a lawyer on your situation.
How we write and review contentCriminal Law lawyers: ask a specialist about your case
Describe your situation briefly and we'll suggest a lawyer who specialises in this law
Criminal Law lawyers
Lawyers who handle this kind of case
Ibrahim Al Salem Law Firm
Active contributor
Dr. Ali Al-Rubaie Law Office and Ittihad Al-Asr Legal Company
Frequently asked questions about Article 4 of the Saudi Prisons and Detention Law
Can foreigners be held in separate sections in Saudi prisons?
Yes. The Minister of Interior may order foreigners to serve prison sentences and be held in detention in special places or special sections within prisons and detention facilities.
What powers does the Head of State Security have over imprisonment and detention?
In crimes affecting national security, he may order imprisonment and detention to be carried out through a special administration under rules he issues, and he may issue a statement about the name and data of the prisoner or detainee in specific cases.
When can a statement be issued about a detainee's name and data?
When his case is raised in a way that draws public attention or is contrary to the truth, and the statement would serve a public or private interest.
Amendment history
Royal Decree No. M/28 — 1/5/1435 AH
Official amendment text (Arabic)
تم تعديل هذه المادة بموجب المرسوم الملكي رقم (م/28) بتاريخ 1 /5 / 1435هـ، لتكون بالنص الآتي:
" لوزير الداخلية في الجرائم التي تمس الأمن الوطني أن يأمر بالآتي:
أ - تنفيذ السجن والتوقيف بوساطة إدارة خاصة، وتنفيذ سجن الأجانب وتوقيفهم في أماكن خاصة أو أقسام خاصة في دور السجن والتوقيف، ويمارس المدنيون والعسكريون المختصون بتنفيذ عقوبات السجن وأوامر التوقيف في تلك الجرائم مهماتهم وفقًا لما تحدده اللائحة التنفيذية.
ب - إصدار تصريح في شأن اسم المسجون والموقوف – في أي من تلك الجرائم – وبياناتهما ومعلوماتهما متى أثير موضوعها بشكل لافت للرأي العام أو مخالف للحقيقة، وكان من شأن ذلك تحقيق مصلحة عامة أو خاصة، وتحدد اللائحة التنفيذية وسيلة هذا التصريح".
Amendment
Official amendment text (Arabic)
عُدلت المادة (4) لتكون بالنص الآتي:
"أ- لوزير الداخلية أن يأمر بتنفيذ سجن الأجانب وتوقيفهم في أماكن خاصة أو أقسام خاصة في دور السجن والتوقيف.
ب- لرئيس أمن الدولة في الجرائم التي تمس الأمن الوطني أن يأمر بالآتي:
1- تنفيذ السجن والتوقيف بواسطة إدارة خاصة، ويمارس المدنيون والعسكريون صلاحياتهم فيها وفق ضوابط تصدر بقرار من رئيس أمن الدولة، وما تقضي به أحكام هذا النظام فيما لم يرد به نص في تلك الضوابط.
2- إصدار تصريح في شأن اسم المسجون والموقوف وبياناتهما ومعلوماتهما متى أثير موضوعهما بشكل لافت للرأي العام أو مخالف للحقيقة، وكان من شأن ذلك تحقيق مصلحة عامة أو خاصة، وتحدد الضوابط المشار إليها في الفقرة (1) وسلة هذا التصريح".
Original text before the amendments (Arabic)
لوزير الداخلية في الجرائم التي تمس الأمن الوطني أن يأمر بتنفيذ السجن والتوقيف بواسطة إدارة خاصة وله كذلك أن يأمر بتنفيذ سجن الأجانب وتوقيفهم في أماكن خاصة أو أقسام خاصة في دور السجن والتوقيف، ويمارس المدنيون والعسكريون المختصون بتنفيذ عقوبات السجن وأوامر التوقيف في الجرائم التي تمس الأمن الوطني صلاحياتهم وفقا لأحكام اللائحة التنفيذية.
The texts are reproduced from the official website of the Bureau of Experts at the Council of Ministers for reference; where they differ, the officially published Arabic text prevails. This content is not legal advice.